Genética

Es fácilmente observable que los hijos se parecen a sus padres: el color de los ojos, el pelo, la tonalidad de la piel, etc., son características que, de alguna forma, pasan de padres a hijos. Este hecho se denomina herencia de los caracteres. La información que tiene cada ser vivo en particular se encuentra en el orden de la secuencia de nucleótidos de las cadenas de ADN. Cuando se producen cambios. 
 A pesar de que se conocía desde la Antigüedad cómo se reproducían los animales y las plantas, el mecanismo de la herencia fue desconocido durante mucho tiempo. Muchas hipótesis intentaron explicarlo sin éxito, hasta que a mediados del siglo XIX, un monje agustino llamado Gregor Mendel descubrió cómo se transmitían las características de padres a hijos. En su tiempo, sus estudios pasaron inadvertidos, pero fueron redescubiertos 35 años después, dando origen a una nueva rama de la biología, que estudia la herencia de los caracteres y los mecanismos de su transmisión: la genética. Hoy sabemos que la transmisión de las características de cada ser vivo de una a otra generación se realiza a través de una molécula que contiene la información hereditaria: el ADN. 

El ADN del núcleo celular desempeña una función importantísima, ya que contiene la llamada información genética de la célula y del organismo completo. Cuando la célula se divide, esta información genética pasa a sus células hijas. Cuando un organismo pluricelular se reproduce, su información genética pasa a sus hijos. Esta es la razón por la que algunas características de los seres vivos se heredan de padres a hijos. La molécula de ADN es muy especial. Está formada por la unión de miles de subunidades denominadas nucleótidos. Hay nucleótidos de cuatro tipos: el orden en el que están dispuestos en la larga cadena constituye el código en el que está escrita la información genética. Cada molécula de ADN está formada por dos cadenas de nucleótidos. Esta cadena doble se pliega sobre sí misma, formando una doble hélice.

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